7,62-мм шестиствольный авиационный пулемет М134 "Миниган" (в ВВС США имеет обозначение GAU-2В/А) разработан в начале 60-х годов компанией "Дженерал электрик". При его создании был применен целый ряд нетрадиционных решений, ранее не использовавшихся в практике конструирования стрелкового оружия .Во-первых, для достижения высокого темпа
стрельбы применена схема многоствольного оружия
с вращающимся блоком стволов, использующаяся только в авиационных пушках и скорострельных
зенитных автоматах. В классическом одноствольном оружии темп стрельбы - 1500 - 2000 выстрелов в минуту.
При этом ствол сильно нагревается и быстро выходит из строя. Кроме того, необходимо за очень маленький
промежуток времени перезарядить оружие, что требует высоких скоростей движения частей автоматики и
приводит к уменьшению живучести системы. В многоствольном оружии операции перезаряжания каждого
ствола совмещены по времени (из одного ствола производится выстрел, из другого извлекается стреляная
гильза, в третий досылается патрон и так далее), что позволяет сделать интервал между выстрелами
минимальным и в то же время не дает стволам перегреваться.Во-вторых, для привода в действие
механизмов автоматики выбран принцип использования энергии от постороннего источника.
При такой схеме затворная рама приводится в движение не энергией выстрела, как в традиционных
двигателях автоматики (с отдачей затвора, ствола или отводом пороховых газов), а с помощью внешнего
привода. Основное преимущество такой системы - высокая живучесть оружия, обусловленная плавным
движением подвижных частей автоматики. Кроме того, практически отсутствует проблема распатронивания
боеприпасов при сильных ударах звеньев автоматики, которые возникают в высокотемпном оружии
. В 30-е годы с этой проблемой столкнулись разработчики скорострельного пулемета ШКАС, вследствие
чего специально для него был создан и принят на вооружение 7,62-мм патрон с упроченной конструкцией.
Другое преимущество внешнего привода - упрощение устройства самого оружия, в котором отсутствуют
возвратные пружины, газовый регулятор и ряд других механизмов. Во внешнеприводном
оружии значительно легче регулировать скорострельность, что крайне важно для авиационного
оружия, часто имеющего два режима стрельбы - как с низким темпом (для огня по наземным целям),
так и с высоким (для борьбы с воздушными целями). И, наконец, достоинство схемы с приводом
от постороннего источника в том, что при осечке патрон автоматически извлекается затвором
и выбрасывается из оружия. Однако мгновенно открыть огонь из такого оружия нельзя, поскольку
всегда нужно некоторое время на раскрутку блока стволов и выхода на требуемую скорость его вращения
. Другой недостаток - необходимо специальное устройство для предотвращения выстрела при не вполне
запертом затворе.Идея создания многоствольных систем далеко не нова. Первые их образцы появились
еще до изобретения автоматического оружия. Сначала появились двуствольные, трехствольные, четырехствольные
ружья и пистолеты, а в середине ХIХ века были созданы так называемые картечницы - огнестрельное оружие,
полученное наложением нескольких стволов на один лафет. Число стволов картечниц менялось то 5 до 25, а их
скорострельность достигала невиданной по тем временам цифры - 200 выстрелов в минуту. Наибольшую
известность получили картечницы Гатлинга
, названные так по имени американского изобретателя
Ричарда Джордана Гатлинга. Кстати, сегодня в США все образцы огнестрельного оружия, выполненные
по многоствольной схеме с вращающимся блоком стволов, носят название пушек Гатлинга.После
окончания Второй мировой войны скорострельность лучших образцов авиационных одноствольных
пулеметов достигла 1200 выстрелов в минуту ("Браунинг" М2). Основным путем наращивания огневой
мощи авиации стало увеличение числа огневых точек, которое достигло на истребителях 6 - 8.
Для вооружения бомбардировщиков использовались громоздкие сдвоенные установки, представляющие
спарки из двух обычных пулеметов (DA-2, MG 81z). Появление в послевоенный период скоростной
реактивной авиации потребовало создания систем стрелково-пушечного вооружения, обладавших
более высокой скорострельностью.В июне 1946 года американская компания "Дженерал электрик
начала работу над проектом "Вулкан". К 1959 году было создано несколько опытных образцов
многоствольной пушки Т45 под боеприпасы различных калибров: 60, 20 и 27 мм. После тщательных
испытаний образец калибра 20 мм был отобран для дальнейшего развития и получил обозначение Т171
. В 1956 году Т171 была принята на вооружение сухопутных войск и ВВС США под наименованием
М61 "Вулкан".Пушка представляла собой образец автоматического оружия с приводом от постороннего
источника. Для раскручивания блока из 6 стволов и привода в действие механизмов автоматики
использовался гидравлический привод или сжатый воздух. Благодаря такой конструктивной схеме
максимальный темп стрельбы из пушки достигал величины 7200 выстрелов в минуту. Был предусмотрен
механизм для регулирования темпа стрельбы от 4000 до 6000 выстрелов в минуту. Воспламенение
порохового заряда в боеприпасе осуществлялось электрокапсюлем.Несколько позже пушка "Вулкан"
была модернизирована - появилась беззвеньевая система подачи боеприпасов. Был также разработан
30-мм вариант 6-ствольной пушки под обозначением М67, но он не получил дальнейшего развития.
Судьба М61 оказалась более удачной, пушка вскоре стала (и служит до сих пор) основным образцом
авиационного пушечного вооружения ВВС США и многих других государств.Были разработаны варианты
пушки для зенитных буксируемых (М167) и самоходных (М163) установок, а также корабельный вариант
"Вулкан-Фаланкс" для борьбы с низколетящими самолетами и противокорабельными ракетами
. Для оснащения вертолетов фирма "Дженерал электрик" разработала облегченные варианты пушки
М195 и М197. Последняя из них имела три, а не шесть стволов, в результате темп стрельбы уменьшился
вдвое - до 3000 выстрелов в минуту. Последователями "Вулкана" стали тяжелая 30-мм семиствольная
пушка GAU-8/А "Авенджер" и ее облегченный пятиствольный 25-мм вариант GAU-12/U "Эквалайзер",
предназначенные для вооружения соответственно штурмовиков А-10 "Тандерболт"
и истребителей-бомбардировщиков AV-8 "Харриер".Несмотря на успех пушки "Вулкан",
она была малопригодна для вооружения легких вертолетов, которые стали в больших количествах
поступать на вооружение американской армии во время вьетнамской войны. Поэтому первоначально
в систему вооружения вертолетов американцы включали либо слегка измененные варианты обычного
7,62-мм пехотного пулемета М60, либо легкие 20-мм авиационные пушки М24А1 и 12,7-мм крупнокалиберные
пулеметы "Браунинг" М2. Однако ни пехотные пулеметы, ни обычные пушечные и пулеметные установки
не позволяли получить плотность огня, необходимую для авиационного оружия.Поэтому в начале 60-х годов
"Дженерал электрик" предложила принципиально новый образец авиационного пулемета, использовавший
принцип Гатлинга. Шестиствольный "Миниган" был разработан на основе проверенной схемы пушки М61
и внешне очень напоминал ее уменьшенную копию. Вращающийся блок стволов приводился в движение
внешним электрическим приводом, получавшим питание от трех 12-вольтовых батарей. В качестве
боеприпаса использовался стандартный 7,62-мм винтовой патрон NATO (7,62х51).Темп стрельбы из
пулемета мог быть переменным и обычно варьировал в диапазоне от 2000 до 4000 - 6000 выстрелов в
минуту, но при необходимости мог быть снижен и до 300 выстрелов в минуту.Производство
М134 Миниган было развернуто в 1962 году на заводе "Дженерал электрик" в г. Берлингтон,
где выпускалась и пушка "Вулкан".Конструктивно пулемет М134 состоит из ствольного блока,
ствольной коробки, роторного блока и затворного блока. Шесть 7,62-мм стволов вставлены
в роторный блок, и каждый из них фиксируется поворотом на 180 градусов. Стволы соединены
между собой специальными обоймами, предохраняющими их от смещения и также предназначенными
для уменьшения вибрации стволов при стрельбе. Ствольная коробка представляет собой цельную
отливку
